天文学家把全天空的星星,按区域划分成88个星座。天球上的星星密密麻麻的数也数不清,为了便於研究及观测,人们把星空分为若干个区域,每一区就是一个星座,如同省划分成许多个县市一样,每一个星座均冠予神话故事中的人物、动物或器具等的名称。
西洋星座最早始於巴比伦时代,到了西元二世纪托勒密(Ptolemy)时他将全天分为四十八个星座,以后连续增加约四十个,但星座不断地改变与补充,西元1930年世界天文学会公布全天确认列为八十八个星座及星座界线,其中北天二十八个,黄道十二个,南天四十八个。
我国古代是以星宿及星官来划分,其中较重要的是叁垣二十八宿,叁垣指环绕北极和近头顶天空分为叁个区域,分别是紫微垣、太微垣和天市垣,而在环黄道和天球赤道近旁一周分为四象,四象中又将每象细分成七个区域,合称二十八宿,这些都是中国特有的星座称号。
夜空中明亮的星星多得无法计数,为了区别它们,古代各民族皆对星星加以命名,如我国古代的叁垣二十八宿中的星,以帝王、百官、人物、器具、动植物等名称命名,如天皇大帝、九卿、织女、贯索、瓠瓜等。而西方最早从巴比伦人替星星命名,经过阿拉伯人、希腊人等陆续增列,现今大约有200颗恒星有它们的专名,如天狼星(Sirius),织女星(Vega)。
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